2024-10-18 20:33 經濟日報／ 編譯美國通膨似已控制下來，就業市場依然穩健，工資也上揚，但一場經濟風暴正日益迫近，美國民眾卻尚未準備好應變。
2024年諾貝爾經濟學獎三位得主之一的麻省理工學院教授艾塞默魯（Daron Acemoglu）警告，美國正面臨三大劃時代轉變，包括人口老化、人工智慧（AI）興起，以及全球化倒退。
艾塞默魯在紐約時報撰文指出，未來數月，這三股力量可能重塑美國經濟。若是因應得宜，這些挑戰可能改造工作型態，並且大幅提升生產力、工資和機會。但若現在應對不力，將來待遇佳的好工作會更稀少，經濟動能也會減弱。至於會走向哪一條路，取決於未來五到十年的政策決定。
礙於政治體制運作不良，政治人物愈來愈著眼於短期利益而非長期願景，美國不太可能準備好因應這些趨勢變遷。兩位總統候選人，不論是美國副總統賀錦麗或前總統川普，競選政見都未認真聚焦這些議題，也不見民主黨或共和黨提出周詳計畫做必要的投資，協助美國勞動力準備迎接即將來襲的三大挑戰。
人口老化
美國勞動力正面臨前所未見的高齡化挑戰。2000年，每100個工作適齡（20至49歲）美國人，就約有27人年齡超過65歲；2020年，此數增至39；預估到2040年，將進一步攀抵54。由於生育率下滑是主因，不久後美國勞動力成長也將減緩。倘若移民減少，勞動力老化問題會更嚴重。
勞動力不足在某種情況下可能對美國經濟有利。缺工可能推升工資，若能結合正確的設備及人力投資尤然。
但美國現況並非如此。機器人相關投資迅速擴增，但並未伴隨充分的人才投資。目前的勞動力尚未準備好承擔新的任務，例如技術性和尖端精密工作。正是這類技術人才短缺，導致台積電首座美國晶片廠延後啟用。如果美國未能找到方法，讓新機器與訓練更有素、技術水平及適應能力更強的人才相結合，那麼美國製造業--傳統上是高薪、穩定工作的來源--可能面臨更大的痛楚。
人工智慧
同理，美國也可能錯失AI帶來的機會。熱情支持者宣稱，AI是所有破壞式創新科技之母，是數位時代的最高潮。然而，若是移除環繞著超智能演算法的浮誇宣稱，其實AI帶來的挑戰跟適應人口老化的挑戰極為相似。
AI是一種資訊科技。不會幫你做蛋糕或剪草坪，也不會接管公司營運，但能將通常需要在辦公室或電腦前執行的各種認知任務自動化。這種轉變不會一夕發生。截至今年2月，全美僅約5%的企業採用AI，而且現有AI技術仍大有改善空間，使用普及化將緩緩進行，對經濟的真正影響估計要到2030年代中期才會感受得到。至於影響是好是壞，端視企業和勞工的整備度如何。
美國需要擬定一套全國性的策略，好讓AI的影響不只是工作自動化和勞工邊緣化，而是能創造出新的工作，並養成勝任這些新任務所需的能力。
今日的工作大多涉及解決問題，例如辦公室職員做貸款或招聘決定，科學家或新聞記者追根究柢找出問題的答案，或電工技師、木匠、手工藝者設法排除各種現實世界的障礙。如果能取得更精確的資訊，將大大提升生產力並擴充職能。
但美國至今似仍拙於因應這股巨浪。AI產業只局限於以「通用人工智慧」（artificial general intelligence，AGI）為中心的軍備競賽，懷抱著不切實際的夢想，企圖製造出酷似人類的機器，能夠從人類手中接管所有的任務。業者滿腦子只想運用這種技術增進數位廣告營收，或是促進自動化。
然而，要真正發揮AI潛能的先決條件是，AI模型的專業度必須提升 、以更優質的數據驅動、可靠性增強，並追上既有知識水準及資訊處理人員的能力。但這些似乎都不是大型科技公司的首要目標。
因應老化和AI挑戰一種明顯的對策，是鼓勵企業培養、訓練勞工承擔新型任務和工作的能力，例如以稅務減免或訓練補助款作為誘因。賀錦麗的經濟計畫比川普更重視這點。
聯邦政府也可在提升科技能力上扮演要角，比方說，成立一個新的聯邦機構，專門負責找出可增進勞工生產力、協助因應缺工問題的AI類型，並提供資金援助。
去全球化
蘇聯瓦解後，全球化快速發展，主要受益者是西方國家的消費者和跨國企業，而不是勞工。
隨著快速全球化時代落幕，取而代之的可能是一個四分五裂的體系，世界各國分別與盟國友邦合縱連橫，貿易流動大致近似於今日所見的情形（例如，中國大陸占比降低，越南占比增加）。在新體系下，關稅可能升高，貿易量可能縮減。也可能是貿易限制與產業政策的某種組合。例如，拜登政府的通膨削減法（IRA）和晶片法（CHIPS Act），用意就是鼓勵在美國境內擴大投資和製造，特別是在先進電子、電動車和再生能源技術領域。
這種轉變也將緩緩對美國勞工產生重大的影響。新增的製造產能可能導致新的工作機會，工資也可能隨之提升。另一方面，新製造實力並非一蹴可幾，缺乏技術可能扼殺工業復興。
美國在這方面也尚未做好準備，特別是勞動力。
艾塞默魯說，所幸還有時間。如果掌握老化、AI和新全球化帶來的機會，這三者可能相輔相成。雇主和學校因應這三股趨勢變遷所需的技能類似；而且，發展正確類型的AI，對克服人口老化和去全球化的挑戰可能大有助益。
遺憾的是，這些議題攸關美國的未來，重要性遠超過關於物價哄抬、小費免課稅、通膨是高是低的競選辯論話題，但卻未獲應有的重視。除非聚焦這些議題並採取果決行動，否則美國勞工未來的工作前景堪虞。
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