中日被比下去…亞洲第一 印度上火星
【聯合報╱編譯莊蕙嘉／綜合報導】
2014.09.25 03:14 am
印度政府宣布，該國的火星探測器於廿四日上午順利進入火星軌道，成為亞洲第一個成功執行火星任務的國家，領先曾發射但失敗的日本與中國大陸。印度不但是全球第一個首次發射火星太空船就成功的國家，且計畫花費僅約七千四百萬美元（約台幣廿二億元）也是歷來最低，舉國歡騰視為無上光榮。
印度的火星探測器「火星飛船」（Mangalyaan），去年十一月五日由極地衛星發射火箭（PSLV）搭載，在印度東部外海斯里赫里戈達島發射升空。
歷經十個多月飛行，印度時間廿四日上午七點卅分（台灣時間廿四日上午十點），探測器發動機開始點火，廿四分鐘後順利推進環繞火星軌道。未來探測器將在橢圓形軌道上運行，至少執行六個月的探測任務。
隨著任務成功，印度和美國、俄羅斯及歐洲太空總署並駕齊驅，成為「火星俱樂部」一員。華爾街日報以「人類的一小步，印度的一大步」標題，形容印度一舉成功的火星任務。
印度總理莫迪到邦加羅爾近郊的監控中心，見證探測器成功進入軌道的過程。他在電視同步轉播中說：「今天我們創造了歷史，我們敢於探索未知領域，也達成了近乎不可能的任務。我們跨越了人類版圖與想像的疆界，駕著太空船航向鮮有人知的地帶。」印度全國興奮不已，一名女童坎納備受鼓舞，長大後想當科學家或太空人。
探測火星失敗率很高，前蘇聯曾連續失敗九次，一九七一年第十次發射的「火星二號」才首度進入火星軌道，美國首度探測火星的水手三號也是受挫，歐洲二○○三年首度發射「火星快車號」雖進入軌道，搭載的小獵犬二號登陸器釋出後卻失聯。日本於一九九八年七月發射火箭，但二○○三年十二月探測器進入火星軌道時失敗。大陸於二○一一年十一月將「螢火一號」探測器搭載於俄國火箭發射，但變換軌道失敗。
美國太空總署探索火星大氣層的ＭＡＶＥＮ探測器早一步於廿一日進入火星軌道，但花費高達六點七一億美元（約台幣兩百億元），是印度的九倍以上。
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